Génératrice pour la maison
La génératrice à batterie, souvent appelée station électrique portable, remplace peu à peu le petit groupe électrogène thermique dans l'habitat. Elle ne brûle rien, ne fait pas de bruit et s'utilise à l'intérieur. En contrepartie, son autonomie est bornée par la capacité de sa batterie.
Principe et fonctionnement de la génératrice à batterie
L'appareil réunit dans un même boîtier une batterie, un onduleur et une électronique de charge. La batterie stocke du courant continu, l'onduleur le convertit en courant alternatif 230 volts, et les prises alimentent les appareils du logement.
La batterie
Deux chimies dominent. Le lithium fer phosphate, noté LiFePO4, tient couramment de 3 000 à 6 000 cycles avant de tomber à 80 pour cent de sa capacité initiale, supporte mal le froid mais présente un risque d'emballement thermique très faible. Le lithium nickel manganèse cobalt, plus dense donc plus léger, plafonne souvent autour de 500 à 1 000 cycles. Pour un usage domestique de secours, le LiFePO4 est le choix raisonnable : à raison d'une décharge par semaine, il tient plusieurs décennies.
L'onduleur
Il faut un onduleur à onde sinusoïdale pure. Les modèles à onde modifiée, moins chers, font chauffer les moteurs et perturbent les alimentations à découpage des ordinateurs et des appareils médicaux. La puissance se lit à deux niveaux : la puissance continue, celle que l'appareil délivre sans limite de durée, et la puissance de crête, tenue quelques secondes pour absorber le pic de démarrage d'un moteur de réfrigérateur ou d'une pompe.
La recharge
Trois entrées coexistent : le secteur, l'allume-cigare d'un véhicule et le solaire. Cette dernière passe par un régulateur à recherche du point de puissance maximale, dit MPPT, nettement plus efficace qu'un régulateur simple par temps couvert. Deux valeurs limitent l'installation photovoltaïque raccordable : la tension maximale admise en entrée et le courant maximal.
La fonction secours
Certains modèles se placent entre la prise murale et l'appareil à protéger. En cas de coupure, ils basculent sur batterie en quelques dizaines de millisecondes, assez vite pour qu'un ordinateur ou une chaudière ne s'arrête pas. C'est la différence entre une simple réserve d'énergie et un véritable onduleur de secours.
Avantages et inconvénients des génératrices pour la maison
Le choix face à un groupe électrogène thermique se joue sur quelques points concrets.
Ce qu'elle apporte
Aucun échappement, donc pas de monoxyde de carbone : l'appareil fonctionne dans un salon ou un garage fermé, ce qu'un groupe thermique ne permet jamais. Le niveau sonore reste celui d'un ventilateur, quand un groupe à essence tourne entre 60 et 75 décibels à sept mètres. Le démarrage est instantané, sans lanceur ni carburant à stocker. L'entretien se limite à une recharge tous les trois à six mois pour préserver la batterie.
Ce qu'elle ne fait pas
L'autonomie est finie. Une station de 2 kilowattheures alimente un réfrigérateur, l'éclairage et la box internet pendant une nuit, pas une maison entière pendant trois jours. Le prix au kilowattheure stocké reste élevé face au prix au kilowatt délivré d'un groupe thermique. Le poids grimpe vite : au-delà de 2 kilowattheures, l'appareil se déplace sur roulettes. Enfin, le froid réduit la capacité disponible, ce qui compte pour un usage en garage non chauffé l'hiver.
Conseils pour l'achat
Le dimensionnement se fait dans l'ordre : d'abord la puissance, ensuite la capacité.
Calculer son besoin
Additionnez la puissance en watts des appareils à faire fonctionner en même temps, et vérifiez que la somme reste sous la puissance continue de la station. Repérez ensuite l'appareil au plus fort appel de démarrage, souvent le réfrigérateur ou le congélateur, et comparez son pic à la puissance de crête. Multipliez enfin la consommation horaire par le nombre d'heures visées pour obtenir la capacité nécessaire en wattheures, en ajoutant 20 pour cent de marge pour le rendement de l'onduleur.
Les repères de capacité
En dessous de 500 wattheures, on alimente des appareils nomades et l'éclairage. Entre 1 et 2 kilowattheures, on tient le réfrigérateur, la box et quelques prises sur une coupure d'une nuit. Au-delà de 3 kilowattheures, avec batteries d'extension, on couvre une coupure longue sur les circuits essentiels, à condition d'accepter le volume et le prix.
Les points à vérifier avant de commander
Regardez la chimie de la batterie et le nombre de cycles annoncé, la nature de l'onde de sortie, la présence d'une fonction de secours et son temps de bascule, la tension et le courant maximaux en entrée solaire, la durée de la garantie et sa couverture réelle sur la batterie. Vérifiez aussi le bruit du ventilateur en charge, souvent passé sous silence, et la disponibilité des pièces détachées. Un appareil dont on ne peut pas remplacer la batterie devient un déchet le jour où elle faiblit.
Sécurité et installation
Une station portable s'utilise en autonome, sur ses prises. Le raccordement au tableau électrique du logement relève d'une autre catégorie de matériel et exige un inverseur de source posé par un électricien, sous peine de renvoyer du courant sur le réseau et de mettre en danger les agents de distribution.